2009年9月，身為“明星經理人”的海歸李開複，離任穀歌大中華區總裁，開始創業。他的創業方式，是成立“創新工場”，幫助年輕的創業者們創業。沒有任何創業經驗、也沒有任何投資經驗的李開複，同樣經曆了創業的艱辛。在那年的央視《對話》節目中，周鴻祎對李開複說，你的計劃非常好、非常創新、非常值得一試，但“您自己沒有從零開始過，如何教別人從零開始呢？”在那個大量靠親朋好友及個人做天使投資的時代，創新工場旗幟鮮明地要將天使投資機構化，這不免讓人覺得“書生意氣”。李開複飛遍全世界，才融到第一筆基金。在中關村鼎好大廈第10層的辦公室裡，創新工場這艘創業大潮裡的沖鋒舟，艱難地啟航。2011年，正在大成律師事務所做合夥人的林鶯，接到獵頭的電話。在金杜工作4年、大成3年的律師林鶯，在投融資領域富有經驗。林鶯來到鼎好10層，見到李開複，還有其他兩位核心創始人。這位在電視上、網絡上十分富有魅力的名人大咖，在她的眼前，親和而務實，是一個執著而樂觀的理想主義者。但“是一群有理想、想做事的人”。林鶯決定登上這艘船。這在當時同樣是不被看好的方向。那時對於“優秀投資人”的定義，就像神槍手，在眾多參差不齊的項目中，能命中那個潛力大的。命中了，是神；沒命中，認栽。創新工場的理念不一樣，他們覺得創業者需要“扶一程”。創業者也有短板，幫他們補上短板，長板才能跑得更穩更快。他們找來業內最資深的財務、法務、HR，為被投公司提供很深度的幫扶。林鶯負責組建法務團隊。初來上班時，創新工場的開放式辦公室裡，坐著加速計劃、助跑計劃孵化起來的早期項目，工場內部孵化的六個項目中就包括後被阿裡巴巴收購的友盟，創始人蔣凡幾年後成為淘寶新總裁，還有曾經名噪一時的豌豆莢。李開複在創立之時曾說：“人是社會最寶貴的財富，如果創新工場能夠培養出優秀的創業者，這些人的公司可能夭折，但這些人才是我們培育出來最有價值的。”
而在林鶯眼裡，當時的創業環境實在是原生態，原生態到簡陋。創業者可以獲得的信息和支持都非常有限。林鶯之前在律所見慣了企業從1到100的過程，現在著實被這些從0到1的小創業公司所面臨的艱辛和所處的狀態“驚”到了。小黑屋裡，她在白板上給創始人講什麼叫做VIE結構，怎麼搭、怎麼走流程，哪一步的審批怎麼做，從頭掃盲。有些政府流程很複雜，林鶯帶著創始人去和主管人員溝通解釋，一點點解決困難。有一天，她接觸到一個種子項目的創始人，公司的底層結構做得讓她這個法律人很意外。幾個兄弟注冊一個公司就是股東，項目沒成簽個協議說了拜拜以為就散了，甚至不知道還需要做工商變更。那個時代沒有像今天這樣友好的創業環境，萬事靠自己摸索，在網上都查不到多少有用信息。創業者只能這樣野蠻生長，憑著本心“天真”地摸爬滾打過來。林鶯幫他們從頭做了梳理，重新設計架構。這個項目自2013年上半年上線，已經成長為中文互聯網最大的知識型討論社區——知乎。
後來知乎搬離工場辦公室，創始人卻還是會經常回去，一起聊聊財務、法務等方面的問題。2013年，磨刀霍霍、躍躍欲試的米雯娟，拿著幾頁十分簡單的商業計劃書，單槍匹馬地跑到創新工場找李開複。沒有海外留學背景沒有互聯網經曆，只有一個創業idea。但李開複覺得她是一個難得的創業者，“土洋結合，非常接地氣，同時又上得了臺面”。米雯娟拿到了300萬元天使投資，並且在創新工場辦公區開始孵化VIPKID。
最初的4個學生中有3個是創新工場高管的孩子，包括林鶯的孩子，還有工場CFO的孩子。不少公司都是入駐之後才設立起來的。林鶯幫助他們“走一步想三步”。未來是要融美元還是人民幣？結構大概怎樣去搭建？他們在市場是在什麼地位？可能會涉及什麼牌照？行業有何特點？員工激勵該如何設計？事無巨細。她覺得，只有把法律管理的理念注入到整個管理體系中去，創業公司才是有了一個穩固的地基。創業者應該繃上一根弦，知道在做Logo之前先要去問一問律師需不需要注冊商標，知道在整個產品發布之前，先要去問一問是不是某一些專利要去申請。有了這跟弦，創業才能有備無患。VIPKID經過一年多只有幾個技術、幾個內容、幾十個學生的艱難孵化，2014年10月，獲得了經緯中國、創新工場和紅杉資本聯合投資的500萬美元A輪融資。2018年，VIPKID完成5億美元D+輪融資，據36氪報道，估值突破200億元。同樣的信任還來自於米未傳媒的創始人兼CEO馬東。作為《奇葩說》、《樂隊的夏天》的締造者，馬東能力不可謂不強，資源不可謂不多。但他有重要決策做不下來時，也會跟林鶯討論。有一次聊完之後，說，這事兒我們聊了很久，但現在我可以做決定了。這讓林鶯十分自豪。作為法律工作者，能夠給到創業者解決方案，給到安心和信心，能夠為許多有潛力改變世界的創業項目保駕護航。這份工作的價值給到她很大成就感。
創業項目常常像在刀刃上行走，創新、突破，意味著就要打破現有規則，挑戰社會的既有習慣。滴滴早年找上創新工場時，並沒有被看好。因為覺得他們應該是拿不到出租車運營牌照的。但政府後來表現出了很大的開放態度，對於新興事物，願意讓“子彈飛一會兒”。數據安全則是近年的合規難點。技術方興未艾，人性卻不斷遭到挑戰。對於工場投資的項目，林鶯團隊會寫文章、請專家來做講座，普及知識，對於某些項目還會對接律師，專項幫他們做數據的梳理和建議解決方案。但無論如何作為一個投資人，也只能夠做一些外圍協助，最後的決定、具體的管理只能靠創業團隊自己。這有時候就能體現出人性的弱點，當創業者在模棱兩可的地方，或者在一些業界都有但是又不合規的地方，怎麼樣能夠克制自己的欲望、合理平衡風險，怎麼樣能夠做到既能讓業務發展又能合規合法，這是每一個創業者都應該思考的問題。
但這恰恰也是林鶯這個法務團隊的特點：從不簡單地說No。一個項目的法律風險常常是真實存在的。但是這個風險有多大？是不是核心的？是不是致命的？未來有沒有調整的機會？作為投資來講，風險的控制也是分階段的，是動態的。把住紅線，而後對趨勢進行判斷，在發展過程中不斷去化解風險。法務往往沖在前面，從項目的第一手資料開始，努力深挖，力爭吃透整個行業，給到投資部門更多具體的參考。在項目成長的過程中，又不斷和創業者一起去尋找解決方案，開辟道路。2013年，李開複患淋巴癌赴臺灣治療，離開創新工場一年多時間。很多人說老板走了，公司是不是要崩塌了。恰恰不是，創新工場的同事們感受到前所未有的團結。林鶯的法務團隊也沖到前面和同事們一起去募集基金，跑業務。作為公司唯一一個有獨立辦公室的大佬，李開複的房間始終敞開在那。他不在時，這裡就是大家的會議室。這個習慣，一直保持到今日。2016年，創新工場AI工程院成立，李開複親任院長，王詠剛任執行院長。2017年，兩人合著的《人工智能》出版。這位卡內基梅隆大學的計算機學博士，深信人工智能將會、也已經在改變人們的生活。在書中，律師這種強社交、高決策型工作，被劃在相對於“危險區”、“慢變區”的“安全區”。林鶯也堅持，人工智能之於法律，更是一個輔助性的工具，而不是簡單替代性的。機器學習就像小孩子一樣通過喂養數據長大。以前微軟有一個人工智能聊天產品，很多網友故意惡意去引導它，對它說髒話，於是就變成了一個愛說髒話的人工智能。法律同樣，社會在變化，法律在變化，哪些數據可以用來喂養，始終是要有人把價值觀注入進去，不斷去做糾偏，才能成長得越來越成熟。但不可否認，技術發展的洪流，是不可阻擋的。
這十年，中國的創業大潮經曆了一輪爆發，又正在趨於冷靜，深化。這十年，我們見證了各種賽道的湧現、跌宕，有許多明星公司崛起，也有許多陪跑者黯然離場。互聯網毫無疑問在持續深度地改造著我們的生活。有一些人，眼界更高，視線更遠，他們注定，是為未來而活。
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